Desde a Antiguidade, as águas do rio Nilo enriqueciam os campos à volta deste, beneficiando a agricultura do antigo Egipto. Foi nas terras férteis do vale deste rio que se desenvolveu a população egípcia. Cada bocado de terra era precioso e tinha de ser muito bem tratado.Sesóstris, um antigo faraó desta civilização repartiu estas preciosas terras entre uns agricultores privilegiados. Todos os anos, durante o mês de Junho, o nível das águas do Nilo subia. Era o início da cheia, que chegava até Setembro. Ao avançar sobre as terras, o rio derrubava as cercas de pedra que cada agricultor usava par marcar os limites do terreno de cada agricultor. Usavam cordas para fazer a medição. Havia uma unidade de medida assinalada na própria corda. As pessoas encarregadas de medir esticavam a corda e verificavam quantas vezes aquela unidade de medida estava contida nos lados do terreno. Daí, serem conhecidas como estiradores de cordas. No entanto, por mais adequada que fosse a unidade de medida escolhida, dificilmente cabia um número inteiro de vezes nos lados do terreno. Foi por essa razão que os egípcios criaram um novo tipo de número: o número fraccionário. Para representar os números fraccionários, usavam fracções.
Fibonacci, matemático italiano do séc.XIII, foi o primeiro a utilizar o traço de fracção, como hoje o usamos.
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